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2015年的第一个周末，选择了短线出行，来到湘西陲城市怀化，参观了侗文化城，游览了黔阳古城后，时间尚早，又驱车前往洪江，去逛逛洪江古商城，洪江离黔阳约20多公里，距怀化市区70多公里。
洪江古商城起源于春秋，鼎盛于明清，素有“湘西明珠”、“小南京”、“西南大都会”之称，目前，据说古商城还完好地保存着明、清古建筑（窨子屋）、寺院、古庙、钱庄、商号、洋行、作坊、店铺、客栈、报社、烟馆、青楼、赌馆等遗址数百栋。
在洪江朋友的引领下，把车泊在江边的停车场，穿过现代建筑的街道，街边一条小巷上方挂着一拱形招牌“洪江古商城”，小巷两侧飘扬着各种色彩的幡旗，上面书着“* * 会馆”、“* * 商帮”等字样，不远处一座木质两层瓦檐的牌坊，横匾一边草书着“洪江古商城”、一边书着“中华商业文明第一都”，猎猎的幡旗与耸立的牌坊在视觉上使游人顿生一种穿越的感觉。
当年的洪江凭借长江、洞庭、沅水连接云贵茶马古道这条人流、物流的重要黄金水上交通线，通过民族融合以及四方商贾汇聚，实现了古商城的兴盛和繁荣，构成了一个经济繁盛、社会和谐、民族团结、宗教发展、文化丰富的全国闻名的古商城，由起初的物资集散地逐渐发展成西南重要的港口商埠。
清康熙年间，著名文人王烔在《滇行日记》中记载了“烟火万家，称为巨镇”的洪江，以“商贾骈集，货财幅辏，万物鳞次，帆船云聚”的水运交通便利，吸引了全国二十多个省的商家巨贾来此经商，集散物资，活跃商贸，传承家业，买地置房。
古商城如今还完好保存着全国各地商人建立的会馆建筑，如四川会馆、宝庆会馆、长沙会馆等共有数十座之多。各大会馆不同时期的庙会、民俗文化表演等活动精彩纷呈，使得小小的洪江古商城成为一座“中华文明喜悦相逢的大观园”。
洪江古商城晋级为4A旅游景区后，利用古老的地理资源，在几处带有典型特色的古建筑中复制了些原汁原味的民俗、风情，散发着一种古色古味的民族气息。
位于一甲巷的“福全堂”，始建于清光绪年间，是一经营药材批发、配制成药的传统中药行。晚清时期，政府大开烟禁，“寓禁于征”，以求巨税，将鸦片命名为土药，列为药类课税。洪江以水运交通便利，逐步成为内陆主要的鸦片集散交易市场。鸦片经营利润巨大，遂成为福全堂药材批发主营项目。福全堂鼎盛时期为洪江殷富行业。福全堂两进两层，为前店后场式建筑结构，前院为经商交易之用，设有柜台、药橱，并供奉药王孙思邈，后院为成药制作加工之用，二楼主要屯集货物，是典型的商居合一式窨子屋。现被辟为传统中药与土药交易展览室。
位于龙船冲的“厘金局”，始建于清咸丰年间，时称“湖南厘金局洪江分局”。厘金，亦称“厘捐”，是晚清政府镇压各地起义，筹措给养而对通过国内水陆交通要道的货物征收的一种捐税。民国初期，沿用清制，改称“洪江厘金征收局”。厘金局单进三开间，单檐重屋，四周砖墙围护，房屋高低不均，南边两层，北边三层，错落有致。西南方向开八字大门，门前有对联：“天子何思伤民财因小丑猖狂扰兹守土；地丁不足济军饷愿大家慷慨输此厘金”。有天井直通，右侧为征税柜台，局内设文牍室、会计处、庶务处、书记处、稽查处、监印处、开票处、队长巡士处等机构。整个建筑因地制宜，布局科学、简单大方，是研究晚清社会经济发展史、税收史和南方山区建筑艺术的重要实物史料，现已被辟为洪江税收展馆，为国家重点文物保护单位。
位于高坡宫的“潘家宅院”，始建于清光绪年间，是洪江著名绅士潘蓉庭的宅府。潘家宅院是一栋木质穿斗结构的二进三层楼房，环境幽静雅淡，装饰朴实简约，天井为湿天井，下置一精美太平宫，可蓄水防火，亦可怡情养志，缸上刻有“鱼龙变化”、“玉兔奔月”、“三阳开泰”、“麒麟镇宅”等图案，其中“鱼龙变化”为洪江商界一流行商业警语，寓意商海沉浮，变化无常，被洪江商贾奉为经商圭臬。缸旁照壁上书一造型奇特的“福”字，整个“福”字由喜鹊、仙鹤、鹿、龟、星星等图案组化而成，隐喻“福”、“禄”、“寿”、“喜”、“财”，有“五福齐全，福星高照”之意，整个建筑格调典雅，人文气息浓厚，充分展现了洪江商人经商心态和理念。如今潘家宅院已修整如旧，被辟为旅游景点。
地处余家冲的“福兴昌烟馆”，始建于清嘉庆年间，是洪江清代高级鸦片馆之一。福兴昌烟馆一进两层。双重大门，二门比头门渐高，四周 “封火墙”相围，两侧墙体为马头山墙，大门墙体既是院墙又是照壁，上书有一个龙、凤组成的“福”字，天井下置有一太平宫，上刻有罂粟和“寿”字，喻意“福寿高（膏）”，为福兴昌特有的商业广告语。馆内宽敞明亮、设备考究、服务周到，曾有“一进二三堂，床铺四五张，烟灯六七盏，八九十杆枪”之说。解放后开展禁烟禁毒运动，福兴昌也随之关闭。如今成为一旅游景点，属国家重点文物保护单位。
在龙船冲“晋泰祥票号”对面，有一座二进四合院，始建于清乾隆年间，门前挂着虎虎生威的“忠义镖局”招牌，对联：镖传四海；信达三江。前庭后院，布局严谨，轴线明确，左右对称，主次分明，坚固实用。前院是镖师练功习武之地，墙壁上书有“忠”、“孝”、“礼”、“义”四字和“十八罗汉练功图”；后院为镖师起居和洽谈生意之所“忠义堂”，内供奉关武大帝，有对联：忠孝根其本性、仁义成于束修。忠义镖局主要为豪商巨贾押运银票、货物，看家护院，坐夜守店；也开馆收徒，传授武艺，其镖师武艺高强，高手云集，号称“万夫不当之勇”。现忠义镖局已被辟为镖行博物馆，全面介绍了镖行兴衰史，并现场表演古代押镖、行镖全过程，是人们了解中国古代镖行历史文化的活性博物馆。
“丰盛钱庄”，门前一副对联：“无币不收赈不取；积少成塔积水成川”把钱庄的宗旨解释得清清楚楚。“招财进宝”下的铁包门页配上铜虎拉手显得格外庄严。
“荷风院”，门前一副对联：“迎送远近通达道；进退迟速游逍遥”。由此可看出该院主人亦出手非凡，不同凡响，整个对联十四个字全部为走字底部首（含繁体游字），字精意骇。据说当年是作为绍兴班的副院而修建的，也就是当年的“二奶村”。
在洪江城除了上述这些景点外，最吸引众多游客的还数位于余家冲康乐门的“绍兴班”。始建于清咸丰年间，是清代有名的高级妓院“堂班”之一。“绍兴班”有许多与众不同之处，一是其大门不象其他店铺一样横对巷街，而是别具一格地纵对幽静的青石小巷，倚在门前可看清小巷远处的来客。还有就是离大门不远处，有一条狭窄的小小巷通往“绍兴班”的后门，可与每层楼梯相连接，据说是方便那些表面文质彬彬的贵官达人，实则满肚子男娼女盗的嫖客隐蔽出入用之“暗道”。其建筑三进三层，层楼走道封闭，分隔有致，隐蔽性强，楼内装饰用料讲究，富丽堂皇，具有鲜明的行业特征。大门上的一副对联：“问生意如何打得开收得拢；看世情怎样醒得少醉得多”，将妓院这一行当诠释得淋漓尽致。据说当年的“绍兴班”是全国有名的青楼堂班，专供豪商巨贾、达官贵人声色猎艳，其妓女亦多为高级艺妓，才貌俱佳，尤以“琴、期、诗、画”四大名妓闻名遐迩，也不知曾有多少人在此“乐不思蜀”，梦生醉死，倾家荡产。如今的“绍兴班”又整旧如故，专门设有中国古代青楼文艺表演节目，有美女抚琴为游客弹奏《湘妃泪》、《汉宫秋月》等名曲，是全国唯一有真人演绎的青楼，是了解我国中国青楼文学、文化与生活的生动范例。
当然介绍到这里，有朋友肯定会追问：如今的“绍兴班”是不是全方位复旧，在那里抚琴的仿青楼美女属“卖艺”还是“卖身”，或者“双卖”？不妨实话告诉大家，本人因时间关系，没来得及亲身体验，各位有时间还是亲自去洪江寻找你满意的答案吧！
逛洪江古商城的人或许都会感受到，就是一次中国财富朝圣之旅，就是重读一本中国商业文化的百科全书，正如专家们所说：“不到北京，就不知道中国古代建筑之美；不到西安，就不能领略中国历史文化的精髓；不到洪江，就不能感受到中国古代商业文明的灿烂辉煌。”
现代建筑街边上的“洪江古商城”招牌
“中华商业文明第一都”牌坊
辰沅会馆——顺发油号
古老的“宋家巷”
中国最早的海关机构——淮盐缉私局
昔日洪江八大富商之一高氏家族庞大的私人领地——高家大院
斑驳离奇的石粉墙
湖南最早的金融机构——湖南银行
湖南最早的外国银行——美孚洋行
古城中的娱乐场所——天钧戏院
曲折迂回的青石路
古商城众多客栈之一的——悦宾客栈
“忠义镖局”的大厅“忠义堂”
民国时期镇公所的工作守则
“洪商文史馆”——可解读古代商业文化的真谛
古代会馆之一“常德会馆”
古代烟馆“福兴昌”的二进门
古城中的指路标——青楼在向你招手
青楼前的石板巷
青楼铭事石碑
古代青楼“绍兴班”的暗道后门
十大会馆公所之一的——大佛寺
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